L'antropologia dell'arte si basa sul presupposto di vedere i mondi visibili e pictorial come processi sociali, dove gli oggetti e le azioni sono prodotti con l'intenzione di comunicare qualcosa a qualcuno, fornendo una prospettiva che manca in altre teorie. L'antropologia dell'arte sviluppa un'indagine su tutto ciò che gli esseri umani fanno perché sia visto dagli altri: «le espressioni facciali, l'abbigliamento, gli usi simbolici dello spazio, le loro dimore e la progettazione degli spazi abitativi, insieme a un'intera gamma di manufatti visivi che essi producono, dalle pitture rupestri alle olografie» (Jay Ruby, “The last 20 Years of Visual Anthropology: A Critical Review” , “Visual Studies” 2005, p. 165). L'elenco è oggi ancora più variegato e include media e social media, internet, il design, le illustrazioni, l'arte, il teatro, il cinema popolare e di massa, le serie televisive, le tecnologie di controllo, la biometria e, in generale, tutto ciò che può ricadere sotto il dominio del visivo. L'antropologia della comunicazione visiva è qualcosa che possiamo comprendere in una più ampia cornice degli studi visivi, come antropologia della cultura visuale - o semplicemente di cultura visiva - in riferimento all'insieme degli indirizzi antropologici che si occupano della materia, prestando particolare attenzione al ruolo che le immagini hanno nel dare forma a immaginari culturali e sociali.